国际空间站上,宇航员有大量时间花在搬箱子和找物品。Icarus想用一台会飞的机器人把这类活接过去,并刚刚在失重飞机上做完一轮试飞。
据The Robot Report 9月18日报道,Icarus表示,其自由飞行机器人Joy在9月9日至11日完成四次抛物线飞行。抛物线飞行白话是飞机沿弧线俯冲,舱内会出现短暂失重,用来在上天之前练习飘浮。Joy一共飞了66段抛物线,累计约2分钟失重。
Joy带机械臂和手指夹爪,设计目标是在空间站加压舱内移动,处理占用宇航员时间的货物和后勤。公司称,它将以Joyride-1任务在2027年送上国际空间站,任务管理协议是今年3月与Voyager Technologies宣布的。这次飞行被描述为交给NASA之前的最后一项主要测试。Icarus目前计划2027年1月25日向NASA交付Joy,5月由NASA送上空间站;The Robot Report写明,这些日期随NASA日程可能变动。
和地面人形机器人比,Joy不走路,它飘。舱内没有「地面」可供踩,夹爪和机械臂要在漂浮中对准把手和货物。2分钟累计失重很短,说明这轮测试证明的是「能在微重力里飞和动」,不是已经完成空间站值班。66段抛物线是重复练习,不是66次独立任务成功。飞机每段失重时间很短,四次飞行累加到约两分钟,符合抛物线测试的物理限制,不能按地面机器人的小时级续航去比。
Icarus把这轮称作交付前的最后一项主要测试,等于把风险从「会不会飘」转到「飞行硬件能否冻结」。Voyager Technologies负责的是任务管理,不是机器人本体本身;NASA接收之后,排期、安全和舱内操作规程都不由创业公司单方决定。因此1月25日和5月发射,都应读成当前计划,而不是已经锁定的船期。
空间机器人的客户不是家庭,而是NASA的舱内时间。若交付日保持在2027年1月,中间还要冻结飞行硬件;若NASA排期推迟,试飞视频不能当成发射承诺。下一观察点是1月交付清单是否仍包含同一台Joy,以及抛物线测试里夹爪操作有没有单独的成功标准被公开。